İzmir Büyükşehir Belediyesi tarafından restore edilerek kültür merkezine dönüştürülen tarihi Aya Vukolos Kilisesi’nde, yıllar sonra ilk kez bir dini tören düzenlendi. Depremde yaşamını yitirenlerin de anıldı. 1922 yangınından sonra şehir merkezinde ayakta kalan tek Ortodoks mabedi olma özelliğini taşıyan kilise, İzmir'de yaşayan Rum Ortodoks cemaati mensupları, Sakız ve Midilli adaları ile İngiltere'den gelen bir grup Yunan turisti ağırladı. Aya Vukolos’da yıllar sonra gerçekleşen ilk ayinin 17 Ağustos depreminin yıldönümüne denk gelmesi ise güne ayrı bir anlam kazandırdı. Büyük deprem sonrası iki ülke ve toplum arasında esen sıcak rüzgarların bir kez daha anımsandığı ayin sonrası İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı Aziz Kocaoğlu, konuklarla bir araya geldi.
Davetlilere seslenen İzmir Rum Kilisesi Rahibi Peder Kirilos Sykis, 92 yıl sonra ilk defa Aziz Vukolos’un mezarının da olduğu kilise de toplanmanın mutluluğunu yaşadıklarını belirterek, İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı Aziz Kocaoğlu’na teşekkür etti. İnançların insanları bir araya getirme gücünü bir kez daha gördüklerini ifade eden Peder Kirilos Sykis, “Bizimle beraber olarak bu onuru bizlere verdiğiniz için tekrar teşekkür ediyorum. Biz İzmir Rumları barışçıl insanlarız. Bu ülkenin demokrasisine ve kanunlarına saygılıyız. Her bireyin sahip olduğu insan hakları çerçevesinde yaşıyoruz. Sizin bizim yanımızda olmanız gerçekten bu ülkenin özgür ve demokratik bir ülke olduğunun göstergesidir” diye konuştu.
Aya Vukolos Kilisesi’nin tarihçesi: Temeli 1866 yılında atılan Aya Vukla Kilisesi, Rum Ortodoks Ermeni Cemaati için 19. yüzyılın ikinci yarısında yapıldı. Kilise işlevini 1922 yılına kadar sürdüren yapı, İzmir Yangını’ndan kurtulan tek Rum kilisesi olarak akıllarda kaldı. Ancak cemaatinin İzmir'den ayrılması üzerine terk edildi. 1924 yılının şubat ayında Atatürk'ün isteği üzerine Asar-ı Atika Müzesi'ne dönüştürüldü. Müze işlevi ilerleyen zamanlarda değişti. Kültür Bakanlığı tarafından opera çalışma salonu olarak hizmet veren yapı, talihsiz bir yangın sonrasında kullanılmaz hale geldi. Cumhuriyet sonrası müzecilik çalışmalarının önem kazanmasıyla birlikte, kimi kabartmalar, heykeller, frizler ve birçok tarihi eser kurtarılarak bahçesine konuldu. 1951 yılında müze buradan fuar alanına taşındı. Mülkiyeti Maliye Hazinesi'ne ait olan yapı, 17 Ocak 1975 tarih ve 152 sayılı genelgeyle korunması gerekli kültür varlığı olarak tescil edildi. 2003 yılındaki tahsisin ardından Büyükşehir Belediyesi’nce restore edilerek kültür merkezi işlevi kazandırılan tarihi yapının müştemilatlarından biri Basın Müzesi haline getirilirken, diğer bina ise İzmirli ünlü modacılar Hanife Çetiner ve Esin Yılmaz’ın koleksiyonlarının sergilendiği anı evine dönüştürüldü. CİHAN